LaTeX 是如何诞生的？它又是如何引发了学术排版的变革？
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世界上的许多人类都受到过 LaTeX 的恩泽，经它排版的论文，就算有再复杂的公式，格式也不会乱掉。但人们可能并不了解，LaTeX 有个祖先叫 TeX，出生在1977年，并且在一个没有互联网的年代就红遍了全球。
那么，身为世界上最早开源项目之一的 TeX，究竟是如何诞生，又如以进化形态 LaTeX 活跃了几十年不败？
故事开始于一本叫做《计算机编程艺术》 (The Art of Computer Programming) 的书，作者是斯坦福计算机系教授Donald Knuth，中文名字“高德纳”。后来也是因为这本书，他获得了图灵奖。
1968年，《计算机编程艺术》初版问世。在这之前，高德纳给了出版商 Addison-Wesley
几千页手写书稿。出版商用的是传统金属排版设备，需要专业人员手动操作。那时候电脑上还没有图形界面，书里面有各种编程示例，高德纳就一点一点向排版人描述他到底想要怎样的效果。成书的时候，高德纳感到很满意。
转折发生在1976年，《计算机编程艺术》准备再版，扩充了一些内容。这一次，出版商改用了便宜的电子排版方法，小样完全达不到高德纳要求。虽然高德纳知，高分辨率的数字排版机可以生成精确的形状，但从前那些专业的排版人员已经找不到了。
他想到，如果让计算机软件来代替专业人士呢？于是在1977年，高德纳用了一个夏天加一整年的学术休假执行了他的“数字排版计划”，他和学生一起写出了一个排版程序，名叫
TeX。转年，《计算机编程艺术》的修订版就用 TeX 排版完成了。那时的高德纳可能不知道，TeX 会引发学术排版的巨大变革。
有了TeX，即便论文作者没有排版的专业知识，也可以把自己想要的效果直接告诉电脑：只要在手稿里加入一些简单的 markup 代码：
这就是 TeX 输出的样子，结果就像60年代的高德纳教授和排版人员密切沟通出来的那样。而且，和电脑沟通，还避免了人与人之间的误解。
其实在文本中加 markup 倒不算新鲜事。TeX
的新鲜之处在于，它可以捕捉到非常实用的排版知识和概念，并且把它们形成体系，表现出来：高德纳定义了几百个排版命令，而用来理解这些命令的排版机就是
TeX 引擎，它可以读取作者的手稿，生成一个文件——直接能拿去打印的那种。
高德纳也知道，不管 TeX 能理解多少命令，都不可能满足手稿作者的所有需求。所以他又写了一个可扩展的
TeX，让用户随意添加自己想要的功能：只要给它一些新的宏（Macro)），就能定义新的命令。每个人都可以自己创建宏文件，这样不用修改 TeX
引擎，就能扩展 TeX 的功能。1984年，他还出版了The TeXbook，这本书详细讲述 TeX
了所有原始命令的含义，以及普通宏命令（Plain Macro Commands），还有引擎内部的工作原理。
这本书的出现，就是为了鼓励开发者去写自己的宏。在高德纳的坚持之下，TeX 引擎的源代码已经免费了40年，每个人都可以修改。不过他也规定，一切不兼容的修改版都不能叫做 TeX；他还发布了一组自动测试，修改版引擎必须通过测试，才能用 TeX 这个名字。
在那个没有互联网的年代，生在斯坦福的 TeX 走向了世界。它被移植到各种计算机系统、各种语言、各种打印设备上，为越来越多的人类排版。
1982年和1989年，高德纳又修改了 TeX 两次。1992年，教授从项目里功成身退，接着写《计算机编程艺术》。这本促成了 TeX 诞生的书，内容一直在不断扩充。虽然高德纳不再更新项目了，但还有其他人在继续他的工作。
TeX 的命令集，都是偏低层 (Low-Level) 的，适合高德纳教授这样，希望从细节上把握排版效果的人类。但这几百个命令，对于大多数人来说可能还是太多了。
“能让计算机来做的决定，就不要问我。”用户常常希望自己手写的排版命令越少越好，他们需要的是高层命令，是更加方便使用的 markup
语言，最好是可以把内容 （Content)）和表现形式 （Presentation)）分开的那种工具。于是，1980年诞生了
Scribe，这是卡耐基梅隆大学 (CMU) Brian Reid的博士论文项目。
在80年代早期，Scribe 受到了许多学术作者的追捧。不过它并不免费，这一点阻碍了传播。Scribe 有位忠实用户，来自斯坦福的兰波特（
Leslie Lamport），当时已是著名的计算机科学家。他在尝到便利的滋味之后，想要把 Scribe 的易用性转移到 Tex
身上，并最终发明了LaTeX。
1984年，兰波特自己创建了一个宏，叫做“lplain”，“l”是他姓氏的首字母。这里面的一系列命令，比TeX的原始命令易用得多得多。兰波特把新的宏放出来给大家免费使用：只要运行一个LaTeX程序，让TeX引擎先读取这个宏。兰波特还写了一本书，叫
LaTex：a Document Preparation System，教学术作者怎样用他写的命令来给文章排版。
当然，就算有了LaTeX，用户依然可以用TeX的底层命令，来实现复杂的需求。
这下，TeX 用户数量大大大大大爆发。许多人用了很久的 LaTeX 命令，甚至不知道有 TeX 这个名字。整个学术排版行业也因为
LaTeX
的诞生，受到了深远的影响：在这个领域，精确排版至关重要，从前只有手动排版才能满足需求；但现代世界里，论文、期刊、书籍和其他出版物大量产出，远远超过了手动排版能达到的吞吐量。
LaTex 在实现自动化的同时，又不会损失排版质量。现在，许多学术出版机构，都接受用LaTeX排版的稿件。除此之外，连ArXiv这片机器学习论文的沃土，也是在LaTex的滋养下，才有更加蓬勃的生命力。
