苏联解体后，美国军政当局为因应威胁和平衡战略与资源的关系，进行了多次重大评估，如1991年“基准兵力评估”、 1993年“全盘评估”、1994年“参联会主席武装部队角色与任务评估”、1995年“武装部队角色与任务委员会兵力结构评估”等。然而，国会却坚称国防战略（国家防务战略）仍然存在严重问题，认为国防部仅考虑维持现有规模与预算，并非依据外在安全环境与威胁变化调整所需兵力结构。为因应21世纪威胁和确保国家安全利益，国会遂于1996年通过《军力结构评估法案》，规定国防部须在总统任期内进行“四年防务评估”（Quadrennial Defense Review，QDR），并明确了评估重点，经不断完善形成了战略评估机制，并完成了1997、2001、2006、2010和2014共五次运作。由此形成的《四年防务评估报告》（简称《报告》）是国防部组织各军种和联合司令部共同研究的成果，也是军方用来分析战略目标与潜在威胁的国防政策指导性文件，更是每届政府关于国防/军事战略的纲领性文件，以及外界了解其军事理论和战略意图的重要窗口（相关部分参见：〔台〕陈劲甫、梁永玲2005年论文《美国四年期国防总检对台湾军队之启示与借镜研究》，〔台〕邱荣守2007年论文《美国“四年期国防总检”制定与运作过程之研究》）。